Ещё в древнейшие времена в обширных степях средней Азии издавна кочевали татары, принадлежавшие к монгольскому племени. Они жили, раз­деляясь мелкими ордами, под управлением отдель­ных князей или ханов.

Во второй половине XII столетия у монголов явился необыкновенно отважный и предприимчивый вождь, которого называли Чингисханом, т. е. великим ханом за то, что он соединил под своей властью всех монголов. Благодаря своему воинствен­ному нраву, Чингисхан, собрав под свои зна­мена всех монголов, бросился на новые завоевания. Счастье всюду ему сопутствовало. Почти все государства средней Азии признали над собой его господство.

В 1224 году один из его отрядов вторгся в Европу и напал на половцев. Последние обратились за помощью к удельным князьям. К несчастью, в то время между русскими князьями не было единой души. Занятые своими ссорами и раздорами, они не обратили внимания на надвигающуюся опасность.

Только один князь Мстислав Галицкий решился помочь половцам, но проиграл сражение при р. Калке. Этой победой в Европе пока татары и завершили свое первое завоевание. С той битвы прошло лет тринадцать. На Руси стали уже и забывать татар, но они то не забыли Русь; вдруг по­всюду разнеслась молва о появлении страшного врага. На этот раз монголы шли с целью покорить Русь. Теперь во главе трехсоттысячной татарской орды сам Батый, преемник страшного Чингисхана, от которого он получил завет — продолжать дело завоевания. В 1237 г., пocле долгого сопротивления Батый взял Рязань, затем сжег Москву и подступил к Влади­миру.

Как будто какая-то грозная, неведомая сила покрови­тельствовала Батыю в деле его разрушения Руси. 1238-й год оказался роковым, кровью отмеченным лихолетьем и для жителей Городца. Не словами, а сле­зами и кровью, по словам современных летописцев, следовало бы описывать это небывалое и исключительное татарское нашествие.

Ужасные по своему существу слова: дикость, бесчеловечие, варварство, зверство — вполовину слабы и не выражают того, что пришлось видеть и испытать нашим мученикам, предкам. По истории всем известно, как обращалась татары с полоненными ими русскими горо­дами и их жителями. Им не было ни милости, ни надежды на спасение. Даже не оставалось места, где русский человек мог выплакать хоть кровью, но свободно, свое тяжелое горе, тоску и великую печаль.

Несмотря на то, что все-таки были города, не испытавшие этого великого горя, Городцу, а вместе с ним и св. обители, пришлось на своем вековом пути испытать первое и настоящее тяжелое горе и печальную участь. Пришлось и жителям его испить кровавую чашу, наполненную не­истощимой русской скорбью. После того, как татары, обагрив кровью, покрыв трупами и предав пламени великокняжескую столицу—Владимир, где в то время не было великого князя, они рассыпались в разные стороны в поисках князя Георгия Всеволодовича. 

Благодаря этому обстоятельству, один из татарских отрядов подошел к Городцу Радилову. Это было в феврале 1238 г. Тотчас же они обложили город и открыли военные действия. Не было достойного хранителя Городца и даже его твердыня — вал не мог сдержать стремительного натиска варваров.

Все погибло в пламени. Немногие из уцелевших жителей спаслись бегством в лесах заузольских, большая их часть попала в плен татарам, успевшим опустошить не один только Городец. Почти нигде не встречая правильно организованного отражения, они в феврале завоевали и пожгли до 14 городов, в том числе: Ярославль, Ростов, Переславль, Нижний, Городец и другие. Это ужасное нападение татар на Городец и Нижний, когда погибла св. Городецкая обитель, описывают следующими словами.

Татарове взявши грады (Городец и Нижшй) пожгоша их; монастыри и церкви и княжие и жилых людей дворы предаша тому же пламени; а што людей и старых и молодых, игуменов, иноков, диаконов и прочаго причта, монахов и монахинь, слепых и глухих, то все изсекоша, а тым же мужей, жен и детей елише, и овых разсекаху мечами, а других стреляху стрелами, а некоих вметаху и в огонь, а прочих людей, босых и безкровных, издыхающих от мороза, сведоша полоном в стан свой.